El 30 de mayo de 1431, en la plaza del Mercado Viejo de Ruan, en Normandía, una joven de unos diecinueve años fue atada a un poste sobre una pila de leña y quemada viva ante una multitud. Un tribunal eclesiástico la había condenado por herejía. Dos años antes, aquella misma joven, una campesina que no sabía leer, había conducido a un ejército francés a la victoria y había llevado al heredero del trono a coronarse rey de Francia. Se llamaba Juana de Arco.
Pocas figuras de la historia han despertado tanta admiración y tantas interpretaciones distintas. Para unos es una santa, para otros una heroína nacional, un símbolo feminista, una mística o una joven manipulada por los poderosos. En este artículo contamos su historia con lo que dicen las fuentes, que en su caso son excepcionalmente ricas gracias a las actas de los dos juicios que se celebraron sobre ella.
Francia en guerra
A comienzos del siglo XV, Francia llevaba décadas desgarrada por la llamada Guerra de los Cien Años, un conflicto intermitente que había comenzado en 1337 por las reclamaciones de los reyes de Inglaterra al trono francés. A eso se sumaba una guerra civil entre dos facciones de la nobleza francesa, los armañacs y los borgoñones.
En 1420, el rey de Francia, Carlos VI, que sufría graves episodios de locura, firmó el Tratado de Troyes, por el que desheredaba a su propio hijo, el delfín Carlos, y reconocía como heredero al rey Enrique V de Inglaterra. Cuando ambos reyes murieron en 1422, Inglaterra y su aliado, el duque de Borgoña, controlaban el norte de Francia, incluida París. El delfín Carlos, refugiado al sur del río Loira, no había podido coronarse. En 1428, los ingleses pusieron sitio a Orleans, la ciudad clave que protegía el acceso al sur.
Una campesina de Domrémy
Juana nació hacia 1412 en Domrémy, una aldea del noreste de Francia, en la frontera entre Lorena y el ducado de Bar. Era hija de Jacques d’Arc y de Isabelle Romée, campesinos con algunas tierras. Como la mayoría de las chicas de su condición, no aprendió a leer ni a escribir. Hilaba, cosía, ayudaba en las tareas del campo y cuidaba del ganado. Era muy piadosa.
Según contó en su juicio, hacia los trece años empezó a oír voces, acompañadas de una luz, que identificó con el arcángel san Miguel y con santa Catalina y santa Margarita. Al principio le pedían que fuera buena y rezara. Con el tiempo, le ordenaron que fuera en ayuda del delfín, expulsara a los ingleses y lo llevara a coronarse en Reims, la ciudad donde tradicionalmente se consagraba a los reyes de Francia.
Se ha discutido mucho sobre el origen de esas voces. Algunos médicos e historiadores han propuesto explicaciones como la epilepsia u otras enfermedades. Otros señalan que es imposible diagnosticar a una persona de hace seis siglos a partir de sus declaraciones. Lo que es seguro es que Juana creía firmemente en ellas y que esa convicción le dio una fuerza extraordinaria.
El viaje a Chinon
A comienzos de 1429, con unos diecisiete años, Juana se presentó ante Robert de Baudricourt, el capitán de la plaza de Vaucouleurs, cercana a su aldea, y le pidió que la enviara ante el delfín. Al principio, Baudricourt se burló de ella. Pero Juana insistió, y su fama de inspirada empezó a extenderse. Finalmente, el capitán le dio una pequeña escolta.
Juana se cortó el pelo y se vistió con ropa de hombre, algo que facilitaba el viaje a caballo y la protegía de los soldados. Atravesó territorio enemigo durante once días hasta llegar a Chinon, donde residía el delfín Carlos.
Según una tradición muy difundida, Carlos se escondió entre sus cortesanos para ponerla a prueba, y Juana lo reconoció sin dudar. Después mantuvo con él una conversación a solas, cuyo contenido nunca se conoció, que convenció al delfín. Antes de confiar en ella, Carlos la hizo examinar durante semanas en Poitiers por teólogos, que no encontraron nada contrario a la fe, y por matronas, que confirmaron su virginidad, un dato importante en la época para descartar que estuviera poseída.
La liberación de Orleans
El delfín le dio una armadura, un estandarte y un lugar en el ejército que se dirigía a socorrer Orleans. Juana no tenía mando formal, pero su presencia transformó el ánimo de las tropas. Los soldados la veían como una enviada de Dios, y ella les exigía que no blasfemaran, que se confesaran y que alejaran a las prostitutas del campamento.
Entró en Orleans a finales de abril de 1429. En pocos días, las tropas francesas atacaron con decisión los fuertes ingleses que rodeaban la ciudad. Juana participó en los combates con su estandarte. El 7 de mayo, en el asalto a la fortaleza de Les Tourelles, fue herida por una flecha entre el cuello y el hombro, pero volvió al combate tras ser curada. El 8 de mayo, los ingleses levantaron el sitio. La ciudad, que llevaba casi siete meses asediada, había sido liberada en nueve días.
Desde entonces se la llamó «la doncella de Orleans».
La coronación en Reims
Tras Orleans, el ejército francés obtuvo una serie de victorias en el valle del Loira, entre ellas la batalla de Patay, en junio de 1429, donde la caballería francesa derrotó a los famosos arqueros ingleses. Juana insistió en avanzar hacia Reims, en pleno territorio enemigo. Las ciudades del camino abrieron sus puertas.
El 17 de julio de 1429, en la catedral de Reims, el delfín fue coronado como Carlos VII. Juana estaba a su lado, con su estandarte. Había cumplido la misión que, según ella, le habían encomendado sus voces.
El declive
Tras la coronación, Carlos VII y sus consejeros prefirieron negociar con el duque de Borgoña en lugar de seguir la ofensiva. En septiembre de 1429, Juana participó en un ataque contra París, que fracasó; ella misma resultó herida en una pierna por un dardo de ballesta. La influencia de Juana en la corte empezó a disminuir.
En mayo de 1430, Juana acudió a defender la ciudad de Compiègne, asediada por los borgoñones. El 23 de mayo, durante una salida contra el enemigo, quedó aislada fuera de las murallas cuando se cerraron las puertas de la ciudad y fue capturada por los borgoñones. Intentó escapar varias veces, una de ellas saltando desde una torre. Los borgoñones la vendieron a los ingleses por una gran suma. Carlos VII no hizo nada por rescatarla.
El juicio de Ruan
Los ingleses querían desacreditar a Juana, porque su victoria daba legitimidad a Carlos VII como rey elegido por Dios. Si se demostraba que era una hereje o una bruja, la coronación de Reims quedaría manchada. La entregaron a un tribunal eclesiástico presidido por Pierre Cauchon, obispo de Beauvais, aliado de los ingleses.
El juicio comenzó en Ruan en enero de 1431 y duró varios meses. Juana estuvo encerrada en una prisión militar, vigilada por soldados ingleses, en lugar de en una prisión eclesiástica con mujeres, como habría correspondido. No tuvo un abogado defensor. Durante decenas de interrogatorios, se enfrentó sola a teólogos y juristas que intentaban hacerla caer en contradicciones.
Las actas del juicio muestran a una joven de inteligencia viva y respuestas a menudo brillantes. Cuando le preguntaron, en una pregunta trampa, si sabía si estaba en gracia de Dios, respondió que si no lo estaba, esperaba que Dios la pusiera en ella, y que si lo estaba, esperaba que Dios la mantuviera. Si hubiera dicho que sí, habría sido acusada de soberbia; si hubiera dicho que no, habría reconocido su culpa.
La condena
Se la acusó de herejía, de afirmar que recibía mensajes directos de Dios sin someterse a la Iglesia y de vestir ropa de hombre en contra de las normas religiosas. El 24 de mayo de 1431, ante la amenaza de la hoguera, Juana firmó una abjuración en la que renunciaba a sus voces y aceptaba vestir de mujer. Fue condenada a cadena perpetua.
Días después, volvió a vestirse con ropa de hombre. Las razones no están claras. Algunos testimonios posteriores aseguran que los guardias le quitaron la ropa de mujer o que la vestimenta masculina la protegía de los intentos de abuso de sus carceleros. Ella dijo que sus voces le habían reprochado su abjuración. Para el tribunal, era una reincidente, lo que significaba la muerte.
La hoguera
El 30 de mayo de 1431, Juana fue quemada en la plaza del Mercado Viejo de Ruan. Pidió una cruz, y un soldado inglés le hizo una pequeña con dos palos. Según los testigos, murió invocando el nombre de Jesús. Sus cenizas fueron arrojadas al río Sena para que no se convirtieran en reliquias.
La rehabilitación y la santidad
La guerra continuó, pero el impulso que Juana había dado a Francia fue decisivo. En 1453, la Guerra de los Cien Años terminó con la expulsión de los ingleses de casi todo el territorio francés. Carlos VII, interesado en limpiar la memoria de quien lo había llevado al trono, impulsó una revisión del caso. En 1456, un tribunal autorizado por el papa Calixto III anuló la condena de 1431 y declaró a Juana inocente. Su madre estaba viva para verlo.
Siglos después, Juana se convirtió en símbolo nacional de Francia. La Iglesia católica la beatificó en 1909 y la canonizó en 1920. Hoy es una de las santas patronas de Francia.
Dos juicios, una fuente excepcional
Juana de Arco es una de las personas de la Edad Media mejor documentadas, y eso se debe precisamente a los procesos que la juzgaron. Las actas del juicio de condena de 1431 recogen sus respuestas a decenas de interrogatorios, traducidas al latín a partir de las notas tomadas en francés. Aunque fueron redactadas por sus enemigos, permiten escuchar su forma de razonar y de hablar.
El proceso de nulidad de 1456 aportó una perspectiva muy distinta. Se tomó declaración a más de un centenar de testigos: vecinos de Domrémy que la habían conocido de niña, soldados y capitanes que combatieron a su lado, como el duque de Alençon o Jean de Dunois, el bastardo de Orleans, y clérigos que habían participado en el primer juicio. Gracias a ellos conocemos detalles de su infancia, de su comportamiento en las campañas y de las irregularidades del proceso de Ruan. Comparar ambos juicios es uno de los ejercicios favoritos de los historiadores.
Juana en la memoria de Francia
Durante siglos, la figura de Juana fue venerada sobre todo en Orleans, que celebraba cada año la liberación de la ciudad. Su gran recuperación llegó en el siglo XIX. Napoleón Bonaparte la reivindicó como símbolo de la unidad nacional frente al enemigo extranjero, y el historiador Jules Michelet la convirtió en una heroína del pueblo francés. Desde entonces, corrientes políticas muy distintas, de izquierdas y de derechas, católicas y laicas, han reclamado su figura y la han usado como símbolo de sus propias causas. Su imagen aparece en estatuas por toda Francia, como la estatua dorada de la plaza de las Pirámides, en París.
Preguntas frecuentes sobre Juana de Arco
¿Quién fue Juana de Arco?
Fue una campesina francesa que, en 1429, con unos diecisiete años, lideró a las tropas francesas en la liberación de Orleans y llevó al delfín Carlos a coronarse rey en Reims. Fue quemada por herejía en 1431.
¿Cuántos años tenía Juana de Arco cuando murió?
Tenía unos diecinueve años. Nació hacia 1412 y murió el 30 de mayo de 1431.
¿Por qué quemaron a Juana de Arco?
Un tribunal eclesiástico controlado por los aliados de los ingleses la condenó por herejía y por reincidir tras su abjuración, en un juicio con claras motivaciones políticas.
¿Qué eran las voces de Juana de Arco?
Juana afirmaba oír desde los trece años las voces de san Miguel, santa Catalina y santa Margarita. Su origen se ha interpretado de formas muy distintas, desde lo religioso hasta lo médico.
¿Cuándo fue declarada santa Juana de Arco?
Fue rehabilitada en 1456, beatificada en 1909 y canonizada en 1920.
Conclusión
En apenas dos años, Juana de Arco pasó de ser una campesina anónima a cambiar el rumbo de una guerra que duraba casi un siglo. Lo hizo con una fe inquebrantable, un valor extraordinario y una capacidad sorprendente para convencer a soldados, nobles y príncipes. Su final, abandonada por el rey al que había coronado y quemada tras un juicio injusto, la convirtió en mártir.
Más de seis siglos después, las actas de su proceso siguen permitiéndonos escuchar su voz: la de una joven que, frente a un tribunal hostil, se negó a renunciar a lo que creía.
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Fuentes
- Actas del proceso de condena (1431) y del proceso de nulidad (1450-1456) de Juana de Arco.
- Pernoud, R. y Clin, M.-V. (1986). Jeanne d’Arc. París: Fayard (ed. en inglés: Joan of Arc: Her Story, St. Martin’s Press).
- Castor, H. (2014). Joan of Arc: A History. Londres: Faber & Faber.
- Centre Jeanne d’Arc (Orleans). Documentación sobre Juana de Arco. orleans-metropole.fr
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