En la iglesia del monasterio de Alcobaça, en el centro de Portugal, hay dos tumbas góticas de piedra blanca, ricamente esculpidas, colocadas una frente a la otra. En una reposa el rey Pedro I de Portugal. En la otra, la mujer a la que amó: Inés de Castro, una dama gallega asesinada por orden del padre de Pedro. Según la tradición, el rey mandó colocar las tumbas así para que, el día del Juicio Final, al levantarse de sus sepulcros, lo primero que vieran fuera el uno al otro.
La historia de Inés de Castro y Pedro de Portugal es una de las más célebres de la península ibérica. Ha inspirado obras de teatro, poemas, óperas y pinturas, y ha dado lugar a una expresión que sigue viva: «reinar después de morir». En este artículo contamos la historia real, con sus intrigas políticas, su crimen y su terrible venganza, y la separamos de la leyenda que la ha rodeado durante siglos.
Una dama gallega en la corte de Portugal
Inés de Castro nació hacia 1325, probablemente en Galicia. Era hija ilegítima de Pedro Fernández de Castro, uno de los nobles más poderosos de Galicia y Castilla, y pertenecía a una familia muy influyente en la política de los reinos peninsulares. Sus hermanastros, los Castro, tendrían también un gran peso en la historia.
En 1340 llegó a Portugal como dama de compañía de Constanza Manuel, una noble castellana, hija del célebre escritor don Juan Manuel, que venía a casarse con el príncipe heredero de Portugal, Pedro, hijo del rey Alfonso IV.
Dos reinos vecinos y enfrentados
Para entender lo que ocurrió hay que recordar la situación de la península en el siglo XIV. Portugal y Castilla eran reinos vecinos, unidos por numerosos matrimonios entre sus familias reales, pero también rivales. Castilla atravesaba una época muy turbulenta, que desembocaría en una guerra civil entre el rey Pedro I, llamado el Cruel, y su hermanastro Enrique de Trastámara. Las grandes familias nobles, como los Castro, cambiaban de bando según sus intereses y buscaban apoyos en los reinos vecinos.
En ese contexto, la presencia de una Castro junto al heredero portugués era vista por el rey Alfonso IV como una amenaza: podía arrastrar a Portugal a las luchas internas de Castilla y debilitar su independencia, algo que los reyes portugueses defendían con celo frente a su poderoso vecino.
El amor del príncipe
El matrimonio de Pedro y Constanza era un enlace político, como era habitual entre las familias reales. Pero Pedro se enamoró de Inés, la dama de su esposa, y comenzó con ella una relación que pronto fue conocida en la corte. Según las crónicas, Inés era muy bella, con una larga melena rubia y un cuello tan esbelto que los poetas la llamarían «cuello de garza».
La relación escandalizó a la corte y preocupó al rey Alfonso IV, no solo por razones morales, sino sobre todo políticas. La familia Castro tenía grandes ambiciones en Castilla, y el rey temía que, a través de Inés, sus hermanos arrastraran a Portugal a los conflictos castellanos. En 1344, el rey desterró a Inés de Portugal, con la esperanza de que la distancia acabara con la relación. Se instaló en el castillo de Alburquerque, en la frontera castellana, en el actual Badajoz.
Juntos en Coimbra
En 1345, Constanza murió poco después de dar a luz a su hijo Fernando, el futuro rey Fernando I de Portugal. Pedro, viudo, hizo regresar a Inés. Contra la voluntad de su padre, vivieron juntos, primero en distintos lugares y después en Coimbra. Tuvieron varios hijos: Alfonso, que murió niño, Beatriz, Juan y Dinis.
Para el rey y sus consejeros, la situación era cada vez más peligrosa. Los hermanos de Inés ganaban influencia sobre Pedro, y se temía que los hijos de Inés pudieran disputar el trono al heredero legítimo, el pequeño Fernando, hijo de Constanza. Se rumoreaba además que Pedro y Inés se habían casado en secreto. El rey presionó a su hijo para que se casara con una princesa, pero Pedro se negó.
El asesinato
El 7 de enero de 1355, aprovechando que Pedro se encontraba fuera de Coimbra, el rey Alfonso IV se presentó con un grupo de sus consejeros en la residencia de Inés, junto al monasterio de Santa Clara. Según la tradición, Inés salió a recibirle con sus hijos y le suplicó clemencia. El rey, conmovido, estuvo a punto de perdonarla, pero sus consejeros le convencieron de que era necesario por razones de Estado. Tres de ellos, Pêro Coelho, Álvaro Gonçalves y Diogo Lopes Pacheco, la degollaron.
Según una leyenda popular, las lágrimas de Inés dieron origen a una fuente en el jardín de la finca donde vivía, hoy conocida como Quinta das Lágrimas, y las manchas rojizas de su lecho de piedra serían su sangre. En realidad se deben a algas y minerales del agua, pero la leyenda forma parte de la memoria de Coimbra.
La rebelión de Pedro
Cuando Pedro supo que su padre había ordenado matar a Inés, se rebeló contra él. Con el apoyo de los hermanos Castro y de otros nobles, levantó un ejército y devastó durante meses las tierras del norte de Portugal. Fue una guerra civil entre padre e hijo. Gracias a la mediación de la reina, madre de Pedro, y de algunos eclesiásticos, ambos se reconciliaron en agosto de 1355. Pedro juró perdonar a los culpables.
No cumplió su juramento. Durante los dos años que aún vivió su padre, Pedro esperó. Pero no olvidó los nombres de los hombres que habían matado a Inés, que, temiendo su venganza, prefirieron abandonar Portugal en cuanto supieron que el viejo rey se acercaba a su final.
La venganza
Alfonso IV murió en 1357, y Pedro subió al trono como Pedro I de Portugal. Dos de los asesinos de Inés, Pêro Coelho y Álvaro Gonçalves, se habían refugiado en Castilla. Pedro llegó a un acuerdo con el rey de Castilla, Pedro I el Cruel, para intercambiar refugiados: cada rey entregaba al otro a sus enemigos. Así, los dos asesinos fueron entregados a Portugal. El tercero, Diogo Lopes Pacheco, logró escapar.
Según el cronista Fernão Lopes, que escribió unas décadas después, Pedro los hizo torturar en su presencia en Santarém y después los ejecutó de forma atroz: a uno le arrancaron el corazón por el pecho y al otro por la espalda. Según el cronista, el rey presenció la ejecución mientras comía. Por esta y otras acciones, Pedro recibió el apodo de «el Cruel», o «el Justiciero», según quién lo juzgara.
Reina después de morir
En 1360, en la localidad de Cantanhede, el rey Pedro I declaró solemnemente ante testigos que se había casado en secreto con Inés de Castro unos años antes, en Braganza, y que por lo tanto ella había sido su esposa legítima y sus hijos eran legítimos. Esa declaración convertía a Inés, póstumamente, en reina de Portugal. Muchos historiadores dudan de que ese matrimonio se celebrara de verdad, porque no hay documentos que lo prueben más allá de los testimonios presentados por el propio rey, y porque tenía claros efectos políticos sobre la sucesión.
La leyenda de la coronación
La tradición cuenta algo todavía más impresionante: que Pedro mandó exhumar el cuerpo de Inés, lo vistió con ropas reales, lo sentó en un trono, le puso una corona y obligó a todos los nobles de la corte a besar la mano del cadáver, como homenaje a su reina. Es una de las escenas más famosas de la historia de Portugal, representada en numerosas pinturas.
Sin embargo, no hay pruebas de que esa ceremonia ocurriera. No aparece en las crónicas de la época, y los historiadores la consideran una leyenda que se fue formando siglos después.
El traslado a Alcobaça
Lo que sí está documentado es que Pedro mandó construir dos magníficos sepulcros en el monasterio de Alcobaça y que, hacia 1361 o 1362, trasladó con gran solemnidad los restos de Inés desde Coimbra. Según las crónicas, el cortejo recorrió los muchos kilómetros que separan ambas ciudades, iluminado por antorchas sostenidas por personas situadas a lo largo del camino. Inés fue enterrada en el sepulcro con una corona esculpida sobre la cabeza.
Durante su reinado, Pedro fue recordado por su afán de justicia, a menudo implacable, y por recorrer el reino escuchando personalmente las quejas de sus súbditos. Nunca volvió a casarse.
Pedro murió en 1367 y fue enterrado en el sepulcro de enfrente. Las tumbas, de una calidad escultórica excepcional, están consideradas una de las obras maestras del arte gótico europeo. En la tumba de Pedro aparece una inscripción que se ha traducido popularmente como «hasta el fin del mundo».
El destino de los hijos de Inés
La legitimación de los hijos de Inés tuvo consecuencias políticas años después de la muerte de Pedro. Le sucedió en el trono Fernando I, el hijo que había tenido con Constanza. Cuando Fernando murió en 1383 sin hijos varones, Portugal entró en una grave crisis sucesoria, porque su única hija, Beatriz, estaba casada con el rey de Castilla, y muchos portugueses temían perder su independencia.
Los hijos de Inés, Juan y Dinis, que se habían refugiado en Castilla, fueron considerados posibles candidatos al trono. Pero el que acabó imponiéndose fue otro hijo de Pedro, nacido de una relación con otra mujer, Teresa Lourenço: Juan, maestre de la Orden de Avís. Con el apoyo de buena parte del pueblo y de la pequeña nobleza, y tras derrotar a los castellanos en la batalla de Aljubarrota en 1385, se convirtió en el rey Juan I de Portugal y fundó la dinastía de Avís, la de Enrique el Navegante y la de los grandes descubrimientos portugueses.
Visitar Alcobaça y Coimbra
El monasterio de Alcobaça, fundado en el siglo XII por la orden del Císter, es una de las grandes joyas del gótico europeo y fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1989. Sus tumbas de Pedro e Inés atraen a visitantes de todo el mundo, que contemplan las escenas esculpidas en ellas, entre las que se reconocen momentos de la vida de los amantes y del Juicio Final.
En Coimbra, la ciudad universitaria donde vivió Inés, la finca de la Quinta das Lágrimas conserva la llamada Fuente de las Lágrimas y la Fuente de los Amores, ligadas a la leyenda. Los jardines pueden visitarse, y los versos de Camões grabados en una lápida recuerdan la historia.
Inés de Castro en la literatura
La historia de Inés inspiró muy pronto a los escritores. El poeta portugués Luís de Camões le dedicó uno de los episodios más famosos de Os Lusíadas (1572), la gran epopeya nacional portuguesa. En España, el dramaturgo Luis Vélez de Guevara escribió en el siglo XVII la obra Reinar después de morir, que dio nombre a la expresión. A lo largo de los siglos se han escrito decenas de obras de teatro, poemas, novelas y óperas sobre ella en varios idiomas.
Preguntas frecuentes sobre Inés de Castro
¿Quién fue Inés de Castro?
Fue una dama noble de origen gallego, amante y, según él mismo, esposa secreta del príncipe Pedro de Portugal. Fue asesinada en 1355 por orden del rey Alfonso IV.
¿Por qué mataron a Inés de Castro?
El rey Alfonso IV y sus consejeros temían la influencia de los hermanos de Inés, los Castro, y que los hijos de Inés disputaran el trono al heredero legítimo.
¿Es verdad que coronaron el cadáver de Inés de Castro?
No hay pruebas. Es una leyenda que no aparece en las crónicas de la época. Sí es cierto que Pedro la declaró reina y la enterró con todos los honores en Alcobaça.
¿Dónde está enterrada Inés de Castro?
En el monasterio de Alcobaça, en Portugal, en un sepulcro situado frente al del rey Pedro I.
¿Qué significa «reinar después de morir»?
La expresión procede de la historia de Inés de Castro, proclamada reina después de su muerte. Se usa para referirse a quien recibe un reconocimiento cuando ya es tarde.
Conclusión
La historia de Inés de Castro es una mezcla de amor, razón de Estado y venganza. Un rey ordenó matar a la mujer que amaba su hijo para proteger su trono; ese hijo, ya rey, se vengó de forma brutal y quiso devolverle, aunque fuera muerta, el lugar que creía que le correspondía.
Siete siglos después, las dos tumbas de Alcobaça siguen mirándose frente a frente, y la gallega que no pudo ser reina en vida sigue siendo, para muchos, la reina más recordada de Portugal.
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Fuentes
- Lopes, F. (c. 1434). Crónica de D. Pedro I.
- Camões, L. de (1572). Os Lusíadas, canto III.
- Vélez de Guevara, L. (c. 1635). Reinar después de morir. Comedia.
- UNESCO. «Monasterio de Alcobaça», Patrimonio de la Humanidad. whc.unesco.org
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