En el cementerio parisino de Père-Lachaise, entre las tumbas de escritores, músicos y artistas, hay un monumento funerario gótico donde reposan, según la tradición, los restos de dos personas que vivieron hace casi novecientos años. Durante siglos, enamorados de todo el mundo han acudido allí a dejar flores y cartas. Son Pedro Abelardo y Eloísa, protagonistas de la historia de amor más famosa de la Edad Media europea.
Su historia tiene todos los elementos de una gran novela: un filósofo brillante y una alumna excepcional, un amor apasionado y secreto, un embarazo, una boda clandestina, una venganza atroz y dos vidas separadas para siempre en conventos. Pero no es una novela. La conocemos por los propios protagonistas, gracias a la autobiografía de Abelardo y a las cartas que se escribieron. En este artículo contamos su historia.
El filósofo más famoso de París
Pedro Abelardo nació en 1079 en Le Pallet, cerca de Nantes, en Bretaña, en una familia de la pequeña nobleza. Siendo el hijo mayor, renunció a la herencia y a la carrera de las armas para dedicarse al estudio. Se trasladó a París, que empezaba a convertirse en el gran centro intelectual de Europa, y pronto destacó por su inteligencia y su habilidad para el debate.
Abelardo era un maestro de la lógica y la dialéctica, el arte de razonar y discutir. Se enfrentó a sus propios profesores, a los que derrotó en debates públicos, y abrió su propia escuela. Hacia 1115 enseñaba en la escuela de la catedral de Notre-Dame de París, y estudiantes de toda Europa acudían a escucharle. Era famoso, admirado, elegante, buen poeta y compositor de canciones de amor. Él mismo reconoció más tarde que la fama lo había vuelto orgulloso.
Eloísa
Eloísa vivía en París con su tío, Fulberto, un canónigo de la catedral de Notre-Dame. No sabemos con exactitud cuándo nació ni quiénes fueron sus padres. Algunos historiadores creen que tenía unos diecisiete años cuando conoció a Abelardo, aunque otros piensan que era algo mayor.
Lo que sí sabemos es que era una joven de una cultura extraordinaria para su época, y especialmente para una mujer. Dominaba el latín, conocía a los autores clásicos y, según Abelardo, también tenía conocimientos de griego y hebreo. Su fama de sabia era conocida en toda Francia. Su tío estaba muy orgulloso de ella y quería que siguiera estudiando.
El maestro y la alumna
Abelardo, según cuenta él mismo con una franqueza sorprendente, se fijó en Eloísa y decidió seducirla. Propuso a Fulberto alojarse en su casa a cambio de un pago y de ocuparse de la educación de su sobrina. El canónigo aceptó encantado, y llegó a darle permiso para castigarla si no estudiaba.
Lo que ocurrió fue lo previsible. Maestro y alumna se enamoraron apasionadamente. Abelardo escribió después que, con los libros abiertos, había más palabras de amor que de lección, y más besos que sentencias. Descuidó su enseñanza y empezó a componer canciones de amor que se cantaban por todo París. Todo el mundo parecía saber lo que pasaba, salvo el tío de Eloísa.
Las canciones de amor que Abelardo compuso en esa época se hicieron populares en las calles y tabernas de París. No se han conservado, pero Eloísa las recordaría años después en sus cartas con nostalgia.
Cuando Fulberto descubrió la relación, los separó. Pero poco después, Eloísa descubrió que estaba embarazada.
Astrolabio y la boda secreta
Abelardo sacó a Eloísa de la casa de su tío una noche, disfrazada de monja, y la llevó a Bretaña, a casa de su hermana. Allí Eloísa dio a luz a un hijo al que pusieron un nombre sorprendente: Astrolabio, como el instrumento astronómico.
Para calmar la ira de Fulberto, Abelardo le propuso casarse con Eloísa, con la condición de que el matrimonio se mantuviera en secreto para no perjudicar su carrera. En aquella época, los maestros de las escuelas catedralicias eran clérigos, y aunque no necesariamente sacerdotes, un matrimonio público podía arruinar sus posibilidades de ascenso en la Iglesia.
Lo más sorprendente es que fue Eloísa quien se opuso a la boda. Según el relato de Abelardo, le dio argumentos de todo tipo: que el matrimonio no era compatible con la dedicación a la filosofía, que sería una vergüenza para él, que no calmaría a su tío. Le dijo que prefería ser su amante libre antes que su esposa atada. A pesar de todo, se casaron en secreto en París, en presencia de algunos familiares.
La venganza
Fulberto, para restaurar el honor de su sobrina, empezó a contar públicamente que se habían casado. Eloísa lo negaba. La tensión en la casa se hizo insoportable, y Abelardo llevó a Eloísa al convento de Argenteuil, cerca de París, donde ella se había educado de niña, y le hizo vestir el hábito de novicia, aunque sin profesar como monja.
Fulberto y su familia interpretaron que Abelardo quería librarse de Eloísa encerrándola en un convento. Su venganza fue terrible. Una noche sobornaron a un criado de Abelardo, entraron en su habitación mientras dormía y lo castraron. Abelardo cuenta que a la mañana siguiente toda la ciudad se reunió ante su casa, y que el dolor de la vergüenza fue mayor que el de la herida.
Dos de los agresores fueron capturados y castigados con la misma mutilación y con la pérdida de los ojos. Fulberto fue privado temporalmente de sus bienes.
Dos vidas en el claustro
Tras la mutilación, Abelardo decidió hacerse monje en la abadía de Saint-Denis, cerca de París. Antes, pidió a Eloísa que tomara los votos como monja en Argenteuil. Ella obedeció, aunque, como dejaría claro en sus cartas, lo hizo por amor a él y no por vocación religiosa. Tenía alrededor de veinte años.
Abelardo siguió enseñando y escribiendo, pero sus ideas, que aplicaban la lógica y la razón a las cuestiones de la fe, le crearon poderosos enemigos. En 1121, un concilio en Soissons condenó uno de sus libros sobre la Trinidad y le obligó a quemarlo con sus propias manos. Se peleó con los monjes de Saint-Denis, que lo consideraban un rebelde, y se retiró a un lugar solitario en Champaña, donde fundó un pequeño oratorio que llamó el Paráclito, en referencia al Espíritu Santo. Allí acudieron de nuevo estudiantes a escucharle.
Eloísa, abadesa
Hacia 1129, las monjas de Argenteuil fueron expulsadas de su convento. Abelardo, que entonces era abad de un monasterio en Bretaña, ofreció a Eloísa y a sus compañeras el oratorio del Paráclito. Eloísa se convirtió en su abadesa, y bajo su dirección el Paráclito se convirtió en una comunidad próspera y respetada, que fundó otros conventos. Eloísa fue considerada una de las abadesas más sabias de su tiempo.
Las cartas
Hacia 1132, Abelardo escribió una larga carta dirigida a un amigo, conocida como Historia de mis desventuras, en la que contaba su vida, incluida su relación con Eloísa, con una sinceridad sorprendente. La carta llegó a manos de Eloísa, que respondió a Abelardo. Así comenzó una correspondencia que se ha convertido en uno de los grandes textos de la literatura medieval.
En sus cartas, Eloísa se muestra apasionada, inteligente y profundamente sincera. Reprocha a Abelardo que la haya olvidado, le recuerda su amor y reconoce que, incluso en el convento, no puede arrepentirse de lo que vivieron. Escribe que prefiere el nombre de amante o de concubina al de esposa, y que hizo todo por él, no por Dios. Abelardo, por su parte, responde como un monje, intentando guiarla hacia la vida religiosa y convertir su amor humano en amor divino.
En las cartas posteriores, Eloísa le pide consejo sobre la vida de las monjas y una regla adaptada a las mujeres, y Abelardo escribe para el Paráclito himnos, sermones y una regla.
¿Son auténticas?
Durante el siglo XX, algunos especialistas pusieron en duda la autenticidad de las cartas, sugiriendo que pudieron ser escritas por una sola persona o reelaboradas mucho después. Hoy, la mayoría de los historiadores aceptan que reflejan esencialmente lo que escribieron Abelardo y Eloísa, aunque pudieron ser editadas en el propio Paráclito.
Las ideas de Abelardo
Más allá de su historia de amor, Abelardo fue uno de los pensadores más importantes de la Edad Media. En su obra Sic et non («Sí y no») reunió cientos de citas de la Biblia y de los padres de la Iglesia que parecían contradecirse sobre las mismas cuestiones, y animó a sus alumnos a resolver esas contradicciones mediante la razón. Fue una forma revolucionaria de enseñar, basada en la duda y el análisis, que influyó en el método de las universidades medievales.
En su ética, recogida en la obra Conócete a ti mismo, defendió que lo que hace buena o mala una acción es la intención de quien la realiza, y no solo el acto en sí. Esa idea, que hoy parece evidente, era novedosa en su tiempo. También participó en el gran debate filosófico de la época sobre los universales, es decir, sobre si los conceptos generales, como «humanidad», existen por sí mismos o son solo nombres que usamos para agrupar cosas parecidas.
Eloísa, una voz única
Las cartas de Eloísa son también un documento excepcional porque son muy pocos los textos escritos por mujeres que se conservan de aquella época. Junto a figuras como la abadesa alemana Hildegarda de Bingen, contemporánea suya, Eloísa es una de las grandes voces femeninas del siglo XII. Sus cartas muestran una mujer que razona con la misma soltura que los filósofos de su tiempo, que cita a los autores clásicos y que defiende con argumentos propios su manera de entender el amor.
La condena de Sens y la muerte de Abelardo
Abelardo volvió a enseñar en París en los años treinta del siglo XII, con gran éxito. Pero su enfrentamiento con el poderoso abad Bernardo de Claraval, uno de los hombres más influyentes de la Iglesia de su tiempo, terminó en una nueva condena. En 1141, el concilio de Sens condenó varias de sus tesis. Abelardo apeló al papa, pero también fue condenado.
Enfermo, Abelardo encontró refugio en la abadía de Cluny, cuyo abad, Pedro el Venerable, lo acogió con generosidad y lo reconcilió con Bernardo. Murió el 21 de abril de 1142 en un priorato de Cluny, cerca de Chalon-sur-Saône. Pedro el Venerable escribió a Eloísa una carta llena de afecto y, cumpliendo el deseo de Abelardo, le envió su cuerpo para que fuera enterrado en el Paráclito.
Eloísa murió en 1164, unos veintidós años después. Fue enterrada junto a Abelardo. Una tradición posterior cuenta que, al abrir la tumba para depositar su cuerpo, Abelardo abrió los brazos para recibirla, una leyenda que muestra hasta qué punto su historia había entrado ya en la imaginación popular.
Una tumba para los enamorados
Los restos de Abelardo y Eloísa fueron trasladados varias veces a lo largo de los siglos. Tras la Revolución francesa, el Paráclito fue vendido y destruido, y los restos se llevaron a París. En 1817 se depositaron en el cementerio de Père-Lachaise, en un monumento construido con piezas del antiguo convento. El gesto contribuyó a hacer famoso el cementerio, que acababa de abrirse. Desde entonces, la tumba se ha convertido en un lugar de peregrinación para enamorados.
Preguntas frecuentes sobre Abelardo y Eloísa
¿Quiénes fueron Abelardo y Eloísa?
Pedro Abelardo fue un filósofo y teólogo francés del siglo XII, y Eloísa, su alumna, con la que vivió una historia de amor que terminó con ambos en la vida religiosa. Se conocen sus cartas.
¿Qué le pasó a Abelardo?
El tío de Eloísa, Fulberto, mandó a unos hombres a castrarlo como venganza por la relación con su sobrina y por haberla llevado al convento.
¿Tuvieron hijos Abelardo y Eloísa?
Sí, un hijo llamado Astrolabio, nacido en Bretaña. Se sabe poco de su vida posterior.
¿Dónde están enterrados Abelardo y Eloísa?
En el cementerio de Père-Lachaise, en París, adonde se trasladaron sus restos en 1817.
¿Qué es la Historia de mis desventuras?
Es una carta autobiográfica escrita por Abelardo hacia 1132 en la que cuenta su vida, incluida su relación con Eloísa.
Conclusión
Abelardo y Eloísa vivieron una historia de amor en una época que no tenía lugar para ella. Él era un clérigo ambicioso; ella, una mujer de una inteligencia que su tiempo apenas sabía reconocer. Su pasión les costó caro: a él, una mutilación brutal y el fin de sus aspiraciones; a ella, una vida entera en un convento que no había elegido.
Pero de aquella tragedia quedó algo inesperado: las palabras de Eloísa, que nueve siglos después siguen sonando sorprendentemente modernas, como la voz de una mujer que se negó a renunciar a lo que había amado.
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Fuentes
- Abelardo, P. (c. 1132). Historia calamitatum (Historia de mis desventuras).
- Abelardo y Eloísa. Cartas. Edición en español: Cartas de Abelardo y Eloísa, Alianza Editorial.
- Clanchy, M. T. (1997). Abelard: A Medieval Life. Oxford: Blackwell.
- Mews, C. J. (2005). Abelard and Heloise. Oxford University Press.
- Pernoud, R. (1970). Héloïse et Abélard. París: Albin Michel.
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