En la plaza que hay junto a la estación de Shibuya, en Tokio, una de las más concurridas del mundo, hay una pequeña estatua de bronce de un perro sentado. Miles de personas quedan allí cada día. La mayoría de los japoneses conoce la historia que hay detrás: la de Hachikō, un perro de raza akita que esperó a su dueño en esa estación durante casi diez años después de que este muriera.
La historia de Hachikō ha dado lugar a libros, películas y canciones, y se ha convertido en un símbolo de lealtad en todo el mundo. Como ocurre con muchas historias famosas, con el tiempo se le han añadido detalles inventados. En este artículo contamos lo que se sabe con seguridad sobre Hachikō, su dueño y su espera, y por qué un perro de Tokio sigue emocionando a tanta gente cien años después.
Un cachorro de Ōdate
Hachikō nació el 10 de noviembre de 1923 en una granja de Ōdate, en la prefectura de Akita, al norte de Japón. Era un akita, una raza de perro grande y robusta originaria de esa región montañosa, usada tradicionalmente para la caza y la guarda. En aquella época los akita estaban en peligro de desaparecer como raza pura por los cruces con perros extranjeros.
A principios de 1924, el cachorro fue enviado en tren a Tokio. Su nuevo dueño era Hidesaburō Ueno, profesor del departamento de agricultura de la Universidad Imperial de Tokio, especialista en ingeniería agrícola. Ueno era un gran amante de los perros y quería un akita de raza. Le puso de nombre Hachi, que significa «ocho» en japonés, un número que se asocia con la buena suerte. El sufijo «kō» es una forma afectuosa que se añadió después.
La rutina de la estación de Shibuya
El profesor Ueno vivía en el barrio de Shibuya, cerca de la estación. Cada mañana iba a la universidad en tren y cada tarde regresaba. Según los testimonios recogidos años después, Hachikō lo acompañaba hasta la estación por la mañana y volvía a buscarlo a la hora de llegada del tren por la tarde. Esa rutina, que repetían a diario, se convirtió en una escena familiar para los vecinos y los empleados de la estación.
Ueno tenía otros perros, pero Hachikō desarrolló con él un vínculo especial. El profesor lo cuidaba con mucha atención porque de cachorro había estado débil y enfermo.
El día que el profesor no volvió
El 21 de mayo de 1925, Hidesaburō Ueno sufrió una hemorragia cerebral mientras daba clase en la universidad y murió poco después. Tenía 53 años. Hachikō, que tenía entonces año y medio, había pasado con él apenas dieciséis meses.
Esa tarde, Hachikō fue a la estación a esperar al profesor, como siempre. No llegó. Según los relatos de la época, el perro siguió acudiendo a la estación en los días siguientes, a la misma hora.
Los años de espera
Tras la muerte de Ueno, Hachikō pasó por varias casas. Vivió un tiempo con familiares del profesor en otro barrio de Tokio, pero se escapaba y volvía a Shibuya. Finalmente quedó al cuidado de Kikusaburō Kobayashi, el jardinero de la familia Ueno, que vivía cerca de la antigua casa del profesor.
Desde allí, Hachikō siguió yendo cada día a la estación de Shibuya, hacia la hora en que llegaba el tren de la tarde. Se sentaba cerca de la salida y esperaba. Lo hizo durante casi diez años, hasta su muerte en 1935.
No todos lo trataban bien. Algunos comerciantes y empleados de la estación lo espantaban, y hay testimonios de que niños y adultos lo molestaban. Otros, en cambio, le daban de comer y lo cuidaban. Con el tiempo, su presencia se volvió parte del paisaje de Shibuya.
El Shibuya que conoció Hachikō
Quien visita hoy Shibuya, con sus pantallas gigantes y su famoso cruce peatonal, difícilmente puede imaginar el lugar donde esperaba Hachikō. En los años veinte, Shibuya era un barrio de las afueras de Tokio que crecía deprisa. La estación, inaugurada en 1885, era mucho más pequeña que hoy, y alrededor había casas bajas, comercios y algunos puestos de comida.
El gran terremoto de Kantō, que el 1 de septiembre de 1923 destruyó buena parte de Tokio y Yokohama, empujó a muchas familias hacia barrios como Shibuya, menos dañados. Cuando Hachikō llegó a Tokio, la ciudad estaba en plena reconstrucción. Durante los diez años de su espera, Shibuya pasó de barrio periférico a nudo de comunicaciones, con nuevas líneas de tren y cada vez más pasajeros. En medio de ese cambio, el perro sentado junto a la salida se convirtió en un punto fijo, algo que no cambiaba.
La familia del profesor
La historia popular suele presentar a Hachikō y al profesor Ueno como una pareja solitaria, pero el profesor tenía una compañera, Yaeko, con la que vivía. Tras la muerte de Ueno, ella no pudo quedarse con la casa ni con todos los perros, y por eso Hachikō pasó por distintos hogares. Según la información difundida por la Universidad de Tokio, Yaeko siguió visitando a Hachikō y siempre deseó ser enterrada junto al profesor. Su deseo no se cumplió en vida, pero en 2013 su nombre se añadió a la lápida de Ueno en el cementerio de Aoyama, junto al pequeño monumento de Hachikō.
Este detalle, poco conocido fuera de Japón, ayuda a ver la historia con más matices. Hachikō no fue un perro abandonado: tuvo cuidadores que lo alimentaron y lo protegieron. Lo que no tuvo fue a la persona que él seguía buscando.
Cómo se hizo famoso
Durante los primeros años, Hachikō era solo un perro conocido en su barrio. Su fama nacional empezó gracias a Hirokichi Saitō, un estudioso y defensor de la raza akita. Saitō conoció la historia de Hachikō, lo siguió hasta la casa de Kobayashi y se informó sobre su vida. Le interesaba especialmente porque era uno de los pocos akita de raza pura que quedaban en Tokio.
En 1932, Saitō escribió sobre Hachikō, y el periódico Asahi Shimbun, uno de los más leídos de Japón, publicó su historia. La reacción fue inmediata. Llegaron visitantes a Shibuya para ver al perro, se recogieron donativos para su comida y se convirtió en un personaje muy querido. En las escuelas se empezó a contar su historia como ejemplo de lealtad.
Una estatua en vida
En abril de 1934, cuando Hachikō todavía vivía, se inauguró una estatua de bronce en su honor junto a la estación de Shibuya, obra del escultor Teru Andō. El propio Hachikō asistió a la ceremonia. Es un caso muy raro: un perro homenajeado con una estatua mientras seguía, cada tarde, esperando en el mismo lugar.
La muerte de Hachikō
Hachikō murió el 8 de marzo de 1935, a los once años, en una calle de Shibuya, no lejos de la estación. Su muerte fue noticia en todo Japón. Se celebró un funeral con monjes budistas y numerosos asistentes.
Durante décadas se especuló sobre la causa de su muerte. Una de las historias populares decía que había muerto por tragarse un pincho de yakitori que le había dado algún vecino. En 2011, investigadores de la Universidad de Tokio estudiaron los órganos que se habían conservado y concluyeron que tenía un cáncer avanzado y una infección por filarias, un parásito del corazón. Los pinchos que se encontraron en su estómago no fueron la causa de su muerte.
Dónde están sus restos
El cuerpo de Hachikō fue disecado y hoy se exhibe en el Museo Nacional de la Naturaleza y la Ciencia, en el parque Ueno de Tokio. Parte de sus restos se enterraron en el cementerio de Aoyama, junto a la tumba del profesor Ueno, donde hay un pequeño monumento con su nombre. De esa forma, el perro y su dueño quedaron juntos.
La estatua que se fundió en la guerra
Durante la Segunda Guerra Mundial, Japón necesitó metal para la industria militar y fundió numerosas estatuas de bronce. La de Hachikō fue una de ellas, en 1944. Tras la guerra se formó una asociación para recuperarla. En 1948 se inauguró una nueva estatua, obra de Takeshi Andō, hijo del escultor original. Es la que se ve hoy en Shibuya.
La salida de la estación junto a la que está la estatua se llama Salida Hachikō. La plaza es uno de los puntos de encuentro más conocidos de Tokio, y la frase «quedamos en Hachikō» es habitual entre los jóvenes de la ciudad.
Otras estatuas
Hay estatuas de Hachikō en otros lugares. En Ōdate, su ciudad natal, hay una frente a la estación. En 2015, con motivo del 80.º aniversario de su muerte, la Universidad de Tokio inauguró en su campus una escultura que representa a Hachikō saltando de alegría hacia el profesor Ueno, que le tiende la mano. Es la imagen del reencuentro que nunca se produjo.
Hachikō en el cine y la cultura popular
En 1987 se estrenó en Japón la película Hachikō monogatari (La historia de Hachikō), dirigida por Seijirō Kōyama, que tuvo un gran éxito. En 2009 llegó una versión estadounidense, Hachiko: siempre a tu lado (Hachi: A Dog’s Tale), dirigida por Lasse Hallström y protagonizada por Richard Gere, que trasladó la historia a una estación de Estados Unidos y la dio a conocer en todo el mundo.
También se han publicado numerosos libros infantiles, y su historia aparece en libros de texto japoneses. En 2023 se celebró el centenario de su nacimiento con actos en Ōdate y en Tokio.
Lo que es real y lo que es leyenda
Con una historia tan conocida es fácil que se mezclen hechos y adornos. Estos son algunos puntos que conviene aclarar:
- Es real que Hachikō esperaba a su dueño en la estación de Shibuya y que siguió yendo allí durante casi diez años tras su muerte. Lo confirman testimonios de la época, la prensa y la propia estatua inaugurada en vida.
- No está claro que el perro fuera exactamente a la misma hora todos los días ni que no faltara nunca. Algunos estudiosos creen que también iba a la estación porque allí le daban comida. Eso no resta valor a la historia, pero matiza la imagen idealizada.
- La película estadounidense cambia muchos detalles: el país, los nombres y algunos episodios. Es una adaptación libre.
- La causa de su muerte fue una enfermedad, según el análisis de 2011, y no los pinchos de comida que encontraron en su estómago.
Por qué nos emociona Hachikō
La historia de Hachikō toca algo universal: el vínculo entre las personas y los perros, y la idea de una fidelidad que no depende de recompensas. Quien ha tenido un perro reconoce ese ritual de esperar en la puerta o salir corriendo al oír unos pasos conocidos. Hachikō llevó ese gesto cotidiano a un extremo que conmueve.
En el Japón de los años treinta, su historia se usó además como ejemplo moral de lealtad y deber, valores muy presentes en la cultura de la época. Hoy se lee sobre todo como un relato de cariño y de duelo. Muchas personas que han perdido a alguien se sienten identificadas con ese perro que sigue yendo al mismo lugar, aunque sabe, o intuye, que esa persona ya no volverá.
El akita después de Hachikō
La fama de Hachikō ayudó a la recuperación de la raza akita, que estaba en peligro. En 1931, Japón había declarado al akita monumento natural del país, y el interés por Hachikō aumentó el número de criadores. Hoy es una de las razas japonesas más conocidas en el mundo.
Preguntas frecuentes sobre Hachikō
¿Hachikō existió de verdad?
Sí. Hachikō fue un perro akita real que vivió entre 1923 y 1935 en Tokio. Su historia está documentada por la prensa japonesa de la época y por testimonios de quienes lo conocieron.
¿Cuántos años esperó Hachikō a su dueño?
Esperó casi diez años. Su dueño murió en mayo de 1925 y Hachikō siguió yendo a la estación de Shibuya hasta su muerte, en marzo de 1935.
¿Quién era el dueño de Hachikō?
Era Hidesaburō Ueno, profesor de agricultura de la Universidad Imperial de Tokio. Murió de una hemorragia cerebral mientras trabajaba en la universidad.
¿Dónde está la estatua de Hachikō?
Junto a la estación de Shibuya, en Tokio, en la llamada Salida Hachikō. La estatua actual es de 1948 y sustituye a la original de 1934, fundida durante la Segunda Guerra Mundial.
¿De qué murió Hachikō?
Un estudio de 2011 de la Universidad de Tokio concluyó que murió de un cáncer avanzado y de una infección por filarias.
¿Dónde está enterrado Hachikō?
Su cuerpo disecado se conserva en el Museo Nacional de la Naturaleza y la Ciencia de Tokio. Parte de sus restos están en el cementerio de Aoyama, junto a la tumba del profesor Ueno.
Conclusión
Hachikō vivió solo once años y apenas dieciséis meses con la persona a la que esperó el resto de su vida. Esa espera, repetida cada tarde en una estación cada vez más grande y más ruidosa, convirtió a un perro corriente en uno de los animales más famosos de la historia.
Cien años después de su nacimiento, la gente sigue haciéndose fotos junto a su estatua y llorando con sus películas. Quizá porque su historia, tan sencilla, nos recuerda algo que todos sabemos: que el cariño verdadero no entiende de horarios ni de calendarios.
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Fuentes
- Universidad de Tokio. Información sobre Hidesaburō Ueno y la escultura de Hachikō y el profesor Ueno (2015). a.u-tokyo.ac.jp
- Museo Nacional de la Naturaleza y la Ciencia (Tokio). Colección: Hachikō. kahaku.go.jp
- Skabelund, A. H. (2011). Empire of Dogs: Canines, Japan, and the Making of the Modern Imperial World. Cornell University Press.
- The Japan Times. Artículos sobre el análisis de 2011 de la causa de muerte de Hachikō. japantimes.co.jp
- Ciudad de Ōdate. Información turística sobre Hachikō y el perro akita. city.odate.lg.jp
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