El sábado 26 de abril de 2003, un joven montañero de 27 años llamado Aron Ralston bajaba solo por un cañón estrecho del desierto de Utah, en Estados Unidos, cuando una roca se desplazó y le atrapó el brazo derecho contra la pared. No había nadie cerca. No había cobertura de teléfono. Y no le había dicho a nadie adónde iba.
Durante cinco días y siete horas, 127 horas en total, Ralston intentó liberarse, racionó el poco agua que llevaba y se preparó para morir. Al sexto día tomó una decisión que hoy sigue impresionando a quien la conoce. Su historia, contada en su libro y llevada al cine por Danny Boyle en 127 horas (2010), se ha convertido en un relato de referencia sobre la voluntad de vivir y sobre los riesgos de la aventura en solitario.
Quién era Aron Ralston
Aron Ralston nació en 1975 en Ohio y creció en Colorado. Estudió ingeniería mecánica y francés en la Universidad Carnegie Mellon y trabajó como ingeniero en Arizona. En 2002 dejó su empleo para dedicarse por completo a la montaña. Vivía en Aspen, Colorado, trabajaba en una tienda de deportes y tenía un objetivo ambicioso: subir en solitario y en invierno todos los picos de más de 14.000 pies (unos 4.270 metros) de Colorado, que los montañeros llaman fourteeners.
Era un deportista experimentado y en buena forma física, acostumbrado a moverse solo por la montaña y el desierto. Esa confianza en sí mismo forma parte de la historia.
Bluejohn Canyon
A finales de abril de 2003, Ralston viajó en coche al sureste de Utah, una zona de cañones, mesetas y formaciones de roca roja cerca del parque nacional de Canyonlands. Su plan era recorrer en bicicleta y a pie un circuito que incluía el Bluejohn Canyon, un cañón de ranura, es decir, una grieta profunda y muy estrecha excavada por el agua en la roca arenisca. En algunos tramos, las paredes están a menos de un metro de distancia y la luz apenas llega al fondo.
Llevaba una mochila ligera con poco equipo: un litro de agua aproximadamente, que se redujo pronto, dos burritos, una navaja multiusos barata, una pequeña cámara de vídeo, una cámara de fotos, una linterna frontal y algo de material de escalada. No llevaba teléfono porque allí no había cobertura, y tampoco había dejado a nadie su itinerario.
Qué es un cañón de ranura
Los cañones de ranura, conocidos en inglés como slot canyons, son uno de los paisajes más espectaculares del suroeste de Estados Unidos. Se forman cuando el agua de las lluvias torrenciales se abre paso durante miles de años por la roca arenisca, que es relativamente blanda, y excava grietas profundas y sinuosas. Algunos tienen decenas de metros de profundidad y solo uno o dos metros de anchura.
Recorrerlos exige a menudo técnicas de escalada: descolgarse con cuerda por pequeños saltos, apoyarse con pies y manos en las dos paredes o pasar por encima de rocas encajadas entre ellas, que los barranquistas llaman bloques empotrados. Su principal peligro conocido son las riadas: una tormenta a kilómetros de distancia puede llenar el cañón de agua en minutos. Pero también existe el riesgo de que una de esas rocas, aparentemente firme, se desplace al apoyarse en ella. Eso es lo que le ocurrió a Ralston.
El accidente
Hacia las tres de la tarde, mientras descendía por un tramo del cañón, Ralston se descolgó por encima de una roca encajada entre las paredes. Al apoyarse en ella, la roca se movió y cayó con él. Cuando se detuvo, había atrapado su mano y su muñeca derechas contra la pared del cañón. Se calcula que pesaba unos 360 kilos.
El dolor fue intenso al principio. Ralston empujó la roca con todas sus fuerzas, sin resultado. Estaba de pie en el fondo de una grieta estrecha, con el brazo derecho inmovilizado a la altura del pecho, sin posibilidad de sentarse cómodamente.
Cinco días atrapado
Intentos de liberarse
En los días siguientes, Ralston usó todo su ingenio de ingeniero. Primero intentó romper la roca con la navaja, raspándola poco a poco para desgastar la parte que le aprisionaba la mano. Avanzó muy poco: la roca era más dura que la hoja. Después montó un sistema de poleas con las cuerdas y el material de escalada para intentar levantarla. Tampoco funcionó.
Pronto comprendió que la roca no se iba a mover y que su mano, sin circulación, estaba muriendo. Pensó en amputarse el brazo, pero no sabía cómo cortar los huesos con una navaja tan pequeña y poco afilada.
El agua y el frío
Ralston racionó el agua al máximo, pero el tercer día ya no le quedaba. Más tarde contó que llegó a beber su propia orina. Las noches en el desierto eran muy frías y las pasaba temblando, envuelto en la cuerda para conservar algo de calor. Durante el día, el calor y la sed eran insoportables.
Con el paso del tiempo empezó a tener alucinaciones. Contó en su libro que en una de ellas vio a un niño pequeño, al que identificó como un hijo que todavía no tenía. Esa visión le dio fuerzas para seguir.
La despedida
Convencido de que iba a morir, Ralston grabó con su cámara de vídeo mensajes de despedida para su familia y sus amigos. Con la navaja talló en la pared del cañón su nombre, su fecha de nacimiento y la fecha que creía que sería la de su muerte, con las letras RIP. Esperaba que alguien encontrara su cuerpo y supiera qué le había pasado.
La decisión
En la mañana del jueves 1 de mayo, el sexto día, Ralston tuvo una idea. Mientras forcejeaba con la roca, sintió que su brazo se doblaba de una forma que le permitiría romper los huesos del antebrazo haciendo palanca contra la propia roca. Si conseguía romperlos, la navaja podría cortar el resto.
Lo hizo. Primero rompió el radio y después el cúbito usando el peso de su cuerpo. Luego usó un torniquete improvisado y la hoja de la navaja para cortar la carne, los tendones y los nervios. El proceso duró alrededor de una hora. Ralston contó después que, en el momento en que se liberó, sintió más alegría que dolor.
La salida del cañón
Liberado, pero gravemente herido y deshidratado, Ralston todavía estaba lejos de cualquier ayuda. Tuvo que salir del cañón y bajar un desnivel vertical de unos veinte metros descolgándose con la cuerda, con una sola mano. Después empezó a caminar por el desierto hacia su coche, que estaba a varios kilómetros.
Tras recorrer varios kilómetros, se encontró con una familia neerlandesa que hacía senderismo por la zona. Le dieron agua y unas galletas, y uno de ellos se adelantó corriendo para pedir ayuda. Mientras tanto, su familia había avisado de su desaparición, y las autoridades ya lo estaban buscando porque habían encontrado su coche. Poco después apareció un helicóptero de rescate de la policía de Utah, que lo llevó al hospital. Había perdido mucha sangre.
La búsqueda que ya había empezado
Mientras Ralston estaba atrapado, nadie sabía dónde buscarlo. Sus compañeros de trabajo se extrañaron cuando no se presentó a su turno y avisaron a su madre, que alertó a las autoridades. A partir de ahí comenzó la búsqueda, primero para averiguar adónde había ido. Cuando se localizó su coche aparcado en una zona próxima a los cañones, la policía de Utah envió un helicóptero a sobrevolar la zona. Si Ralston no se hubiera liberado ese día, es posible que lo hubieran encontrado en los días siguientes, pero también es probable que entonces ya hubiera muerto de deshidratación.
La mano bajo la roca
Días después, los guardas del parque y los equipos de rescate tuvieron que usar gatos hidráulicos y la fuerza de una docena de personas para mover la roca y recuperar su mano. Fue incinerada y, más tarde, Ralston esparció las cenizas en el cañón.
La vida después
Tras recuperarse, Ralston se convirtió en una figura pública. Contó su historia en entrevistas y conferencias. En 2004 publicó su libro Between a Rock and a Hard Place (en español, 127 horas), donde relata con detalle el accidente y su vida anterior.
Y volvió a la montaña. Con una prótesis adaptada para escalar, siguió con su proyecto de subir los picos de más de 14.000 pies de Colorado en solitario y en invierno. Lo completó en 2005, siendo la primera persona en conseguirlo.
El niño de la visión
Uno de los detalles más comentados de su historia es la visión que tuvo en el cañón, en la que aparecía un niño pequeño. Años después, Ralston se casó y en 2010 nació su primer hijo. En varias entrevistas ha contado que, para él, aquella visión fue una especie de anuncio del futuro que le esperaba si conseguía salir. Más allá de cómo se interprete, muestra el papel que tuvieron la imaginación y los afectos en su capacidad de resistir.
Ralston también ha hablado con franqueza de las secuelas emocionales del accidente y de cómo la fama repentina complicó su vida durante un tiempo. Con los años ha dicho que el accidente no le quitó nada esencial y que le dio una nueva perspectiva sobre lo que de verdad le importaba.
127 horas, la película
En 2010, el director británico Danny Boyle llevó la historia al cine con 127 horas, protagonizada por James Franco. La película fue nominada a seis premios Óscar, entre ellos el de mejor película y mejor actor. Ralston colaboró con el equipo y dijo que era tan fiel a los hechos que casi parecía un documental. La escena de la amputación provocó desmayos entre algunos espectadores en los primeros pases.
El error que todos pueden cometer
El propio Ralston ha reconocido muchas veces cuál fue su gran error: no decirle a nadie adónde iba. Si lo hubiera hecho, la búsqueda habría empezado antes y en el lugar adecuado. Su historia se usa hoy en cursos de seguridad en montaña para recordar normas básicas que a menudo se olvidan:
- Dejar siempre a alguien el itinerario, con la hora prevista de regreso.
- Llevar agua de sobra, sobre todo en zonas desérticas.
- Llevar algún medio de comunicación de emergencia cuando no hay cobertura, como un localizador por satélite.
- Valorar los riesgos de ir solo a lugares remotos.
Ralston nunca ha dejado de defender la aventura y el contacto con la naturaleza, pero insiste en que hay que hacerlo con prudencia.
Lo que nos enseña Aron Ralston
Más allá de la decisión extrema que tomó, la historia de Ralston habla de la capacidad humana de resistir y de buscar soluciones en situaciones límite. Durante cinco días pensó, probó, fracasó y volvió a intentarlo. Cuando todo parecía perdido, encontró una salida que nadie le había enseñado.
También habla de la relación entre el riesgo y la libertad. Ralston era un aventurero que buscaba la soledad de la naturaleza. Esa misma soledad estuvo a punto de costarle la vida.
Preguntas frecuentes sobre Aron Ralston
¿Es real la historia de 127 horas?
Sí. La película 127 horas (2010) cuenta la historia real de Aron Ralston, que quedó atrapado en el Bluejohn Canyon de Utah en abril y mayo de 2003.
¿Cuánto tiempo estuvo atrapado Aron Ralston?
Estuvo atrapado 127 horas, algo más de cinco días, desde la tarde del 26 de abril hasta el 1 de mayo de 2003.
¿Dónde quedó atrapado Aron Ralston?
En el Bluejohn Canyon, un cañón de ranura del sureste de Utah, cerca del parque nacional de Canyonlands.
¿Cómo se liberó Aron Ralston?
Se rompió los huesos del antebrazo haciendo palanca contra la roca y después se amputó el brazo con una navaja multiusos. Luego salió del cañón y caminó hasta encontrar ayuda.
¿Qué hizo Aron Ralston después del accidente?
Escribió un libro sobre su experiencia, dio conferencias y volvió a la montaña. En 2005 completó la ascensión en solitario y en invierno de todos los picos de más de 14.000 pies de Colorado.
¿Quién interpretó a Aron Ralston en el cine?
James Franco, en la película 127 horas (2010), dirigida por Danny Boyle.
Conclusión
Aron Ralston salió de un cañón de Utah con un brazo menos y una historia que daría la vuelta al mundo. Sobrevivió gracias a su ingenio, a su resistencia y a una determinación que pocas personas llegan a conocer en sí mismas. También tuvo suerte: la de encontrarse con una familia de excursionistas y con un helicóptero que ya lo buscaba.
Su mensaje más repetido es sencillo y útil para cualquiera que salga a la naturaleza: antes de irte, dile a alguien adónde vas.
Más historias de supervivencia en Historias reales, como la de Juliane Koepcke.
Fuentes
- Ralston, A. (2004). Between a Rock and a Hard Place. Nueva York: Atria Books (ed. en español: 127 horas).
- Boyle, D. (dir.) (2010). 127 Hours. Película. Fox Searchlight Pictures.
- National Geographic Adventure. «Aron Ralston: Between a Rock and a Hard Place» (2003). nationalgeographic.com
- Bureau of Land Management (EE. UU.). Información sobre la zona de Robbers Roost y Bluejohn Canyon. blm.gov
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