En la madrugada del 17 de diciembre de 1916, según el calendario ruso de la época, un grupo de aristócratas asesinó en un palacio de Petrogrado a un hombre al que consideraban la mayor amenaza para la monarquía rusa. No era un revolucionario ni un espía, sino un campesino siberiano de barba larga y mirada intensa, sin estudios, que se había ganado la confianza absoluta de la zarina Alejandra. Se llamaba Grigori Rasputín.
Rasputín es uno de los personajes más legendarios de la historia de Rusia. Se le ha llamado monje loco, santo, curandero, libertino, agente alemán y hombre inmortal. La versión más famosa de su muerte dice que sobrevivió al veneno, a los disparos y a una paliza antes de morir ahogado en un río helado. En este artículo contamos quién fue realmente, por qué llegó a tener tanto poder y qué dicen las pruebas sobre su asesinato.
Un campesino de Siberia
Grigori Yefímovich Rasputín nació en enero de 1869 en Pokróvskoye, una aldea a orillas del río Turá, en la región de Tobolsk, en Siberia occidental. Era hijo de campesinos. No fue a la escuela y aprendió a leer, con dificultad, ya adulto. En su juventud tuvo fama de alborotador. Se casó joven y tuvo varios hijos.
Hacia los veintiocho años vivió una profunda crisis religiosa. Peregrinó a un monasterio de Verjoturie, en los Urales, y desde entonces se convirtió en un peregrino errante, un strannik, que recorría Rusia a pie visitando monasterios y lugares santos, llegando incluso hasta el monte Athos, en Grecia. Nunca fue monje ni sacerdote, aunque a menudo se le llama así. Era un laico con fama de hombre santo, de esos que en Rusia se llamaban stárets, guías espirituales a los que la gente acudía en busca de consejo y curación.
Rasputín tenía un carisma extraordinario. Muchos de los que lo conocieron hablaban de la fuerza de su mirada y de su capacidad para tranquilizar a las personas. Su fama de curandero y de hombre de Dios fue creciendo.
La llegada a San Petersburgo
Hacia 1903 o 1904, Rasputín llegó a San Petersburgo, la capital del Imperio ruso. En aquella época, la alta sociedad de la capital mostraba un gran interés por el misticismo, el espiritismo y los hombres santos procedentes del pueblo. Algunos clérigos influyentes lo recibieron con entusiasmo y lo presentaron en los salones aristocráticos.
El 1 de noviembre de 1905, Rasputín fue presentado al zar Nicolás II y a la zarina Alejandra. El zar anotó en su diario que habían conocido a un hombre de Dios llamado Grigori, de la provincia de Tobolsk.
El secreto del zarévich
La razón por la que Rasputín llegó a tener tanto poder en la corte era un secreto de Estado. El único hijo varón de los zares, el heredero Alexéi, nacido en 1904, padecía hemofilia, una enfermedad hereditaria que impide que la sangre coagule correctamente. Cualquier golpe o pequeña herida podía provocarle hemorragias internas dolorosísimas y potencialmente mortales. La enfermedad procedía de la familia de la zarina, nieta de la reina Victoria de Inglaterra, que había transmitido la hemofilia a varias casas reales europeas.
Los médicos no podían hacer nada. La enfermedad se ocultó al pueblo ruso, porque se temía que debilitara la imagen de la dinastía. La zarina vivía angustiada por la salud de su hijo.
Rasputín parecía capaz de lo que los médicos no lograban. En varias ocasiones, cuando el niño sufría crisis graves, su presencia o sus oraciones coincidieron con una mejoría. El episodio más famoso ocurrió en 1912, en el pabellón de caza de Spała, en Polonia. Alexéi sufrió una hemorragia tan grave que los médicos temieron por su vida y se le dieron los últimos sacramentos. La zarina pidió ayuda a Rasputín, que estaba en Siberia. Él respondió con un telegrama en el que aseguraba que el niño no moriría y aconsejaba que los médicos no lo molestaran demasiado. Poco después, el zarévich empezó a mejorar.
No se sabe con certeza cómo ayudaba Rasputín al niño. Algunos historiadores creen que su calma tranquilizaba al pequeño y a su madre, lo que pudo ayudar. Otros señalan que su consejo de alejar a los médicos evitó que se le administrara aspirina, que entonces se usaba como analgésico y empeora las hemorragias. También pudo ser simple coincidencia. Para la zarina, en cambio, era la prueba de que Rasputín había sido enviado por Dios para salvar a su hijo.
La enfermedad de las casas reales
La hemofilia se transmite a través del cromosoma X. Las mujeres que tienen el gen alterado en uno de sus dos cromosomas X no suelen sufrir la enfermedad, pero pueden transmitirla a sus hijos. Los varones, que solo tienen un cromosoma X, la padecen si lo heredan. La reina Victoria de Reino Unido era portadora, y a través de sus hijas y nietas la enfermedad llegó a varias familias reales europeas, por lo que se la llamó «la enfermedad real».
España fue una de ellas. La nieta de Victoria, Victoria Eugenia de Battenberg, se casó en 1906 con el rey Alfonso XIII. Dos de sus hijos varones, el príncipe de Asturias Alfonso y el infante Gonzalo, padecieron hemofilia, y ambos murieron jóvenes por hemorragias tras sendos accidentes de coche. Lo que vivía la zarina Alejandra en Rusia lo sufrían, al mismo tiempo, otras madres de la realeza europea.
El escándalo
La relación de Rasputín con la familia imperial despertó rumores cada vez más graves. Rasputín llevaba en San Petersburgo una vida escandalosa: bebía en exceso, frecuentaba tabernas y se le atribuían numerosas relaciones con mujeres, incluidas damas de la alta sociedad que acudían a él en busca de guía espiritual. La policía secreta lo vigilaba y anotaba sus excesos.
Se le acusó también de pertenecer a una secta religiosa heterodoxa, los jlistí, aunque nunca se demostró. La prensa y la oposición en la Duma, el parlamento ruso, criticaban abiertamente su influencia. Algunos miembros de la Iglesia ortodoxa que antes lo habían apoyado se volvieron contra él. Circulaban caricaturas y rumores que insinuaban una relación con la zarina, sin ninguna base, pero que dañaban gravemente el prestigio de la monarquía.
En 1914, en su aldea natal, una mujer llamada Jionia Gúseva, seguidora de un monje enemigo de Rasputín, le asestó una puñalada en el abdomen. Rasputín sobrevivió tras una larga convalecencia.
La guerra y el poder
La influencia de Rasputín alcanzó su punto máximo durante la Primera Guerra Mundial. En 1915, Nicolás II asumió el mando supremo del ejército y se trasladó al cuartel general, lejos de la capital. Los asuntos de gobierno quedaron, en la práctica, en manos de la zarina, que consultaba a Rasputín sobre los nombramientos y transmitía sus opiniones a su marido en sus cartas.
En esos años se sucedieron los cambios de ministros, muchos de ellos incompetentes, en lo que se llamó un «salto de ministros». Aunque los historiadores discuten hasta qué punto Rasputín decidía realmente esos nombramientos, la opinión pública estaba convencida de que él gobernaba Rusia. Como la zarina era de origen alemán y Rusia estaba en guerra con Alemania, se extendió el rumor de que ambos eran traidores. Para muchos aristócratas y políticos monárquicos, eliminar a Rasputín era la única forma de salvar la dinastía.
El asesinato
El principal organizador del asesinato fue el príncipe Félix Yusúpov, heredero de una de las familias más ricas de Rusia y casado con una sobrina del zar. Sus cómplices fueron el gran duque Dmitri Pávlovich, primo del zar; Vladímir Purishkévich, un diputado de extrema derecha; un médico, Stanisław Lazovert; y un oficial, Serguéi Sujotin.
En la noche del 16 al 17 de diciembre de 1916 (29 al 30 de diciembre según nuestro calendario), Yusúpov invitó a Rasputín a su palacio junto al río Moika, en Petrogrado, con el pretexto de presentarle a su esposa. Lo condujo a un comedor del sótano.
La versión de Yusúpov
Según el relato que Yusúpov publicó años después, en el exilio, le sirvió pasteles y vino envenenados con cianuro, pero Rasputín no mostró ningún efecto. Desesperado, Yusúpov le disparó con un revólver y lo dio por muerto. Poco después, Rasputín se levantó de repente, lo atacó y huyó al patio, donde Purishkévich le disparó varias veces. Lo golpearon, lo ataron y arrojaron su cuerpo al río Málaya Nevka, a través de un agujero en el hielo. Según esta versión, cuando se encontró el cuerpo, había agua en sus pulmones, lo que demostraría que seguía vivo al ser arrojado al río.
Lo que dicen las pruebas
El cuerpo de Rasputín apareció en el río días después. La autopsia, realizada por el profesor Dmitri Kosorótov, encontró tres heridas de bala, una de ellas en la frente, disparada a corta distancia, que habría causado la muerte inmediata. No encontró rastros de veneno en el estómago. Los historiadores que han estudiado el informe creen que la versión de la resistencia sobrehumana fue, en gran parte, una invención o una exageración de Yusúpov, que convirtió el crimen en una lucha épica contra un ser casi demoníaco. Tampoco hay pruebas sólidas de que muriera ahogado.
Algunos investigadores británicos han sugerido que un agente del servicio secreto británico, Oswald Rayner, amigo de Yusúpov, pudo participar en el crimen, porque Reino Unido temía que Rasputín empujara a Rusia a firmar una paz por separado con Alemania. Es una teoría que no se ha podido demostrar.
Después del crimen
La noticia de la muerte de Rasputín fue celebrada en los salones aristocráticos y en parte de la prensa. La zarina, en cambio, quedó destrozada, y el zar regresó del frente a la capital.
Los asesinos no fueron juzgados. El zar desterró a Yusúpov a una de sus fincas y envió al gran duque Dmitri al frente de Persia. La muerte de Rasputín no salvó a la monarquía: apenas dos meses y medio después, en febrero de 1917, estalló la revolución que derrocó a Nicolás II. En marzo de 1917, el cuerpo de Rasputín, enterrado en Tsárskoye Seló, fue desenterrado por soldados revolucionarios y quemado.
Se dice que Rasputín había escrito una carta en la que predecía que, si lo mataban miembros de la familia imperial, ninguno de ellos sobreviviría más de dos años. En julio de 1918, el zar, la zarina y sus cinco hijos fueron asesinados por los bolcheviques. La autenticidad de esa carta es muy dudosa.
La familia de Rasputín
La familia de Rasputín corrió suertes muy distintas. Su hija María emigró tras la revolución y, después de pasar por varios países, terminó en Estados Unidos, donde llegó a trabajar como domadora de leones en un circo y escribió libros sobre su padre, en los que defendía su memoria. Otros miembros de la familia que se quedaron en Siberia sufrieron la represión soviética.
Rasputín en la cultura popular
La figura de Rasputín se convirtió en leyenda. Ha aparecido en decenas de películas, novelas y series. En 1978, el grupo Boney M. le dedicó una canción que se convirtió en un éxito mundial. En la película de animación Anastasia (1997) aparece como un hechicero malvado. Casi todas estas versiones repiten la imagen del monje loco e inmortal, muy alejada del campesino siberiano real.
Preguntas frecuentes sobre Rasputín
¿Quién fue Rasputín?
Fue un campesino siberiano con fama de místico y curandero que se ganó la confianza de la familia del zar Nicolás II por su aparente capacidad para aliviar la hemofilia del heredero, Alexéi.
¿Era Rasputín un monje?
No. Nunca fue ordenado monje ni sacerdote. Era un peregrino laico con fama de hombre santo.
¿Cómo murió Rasputín?
Fue asesinado en diciembre de 1916 en el palacio de Félix Yusúpov. La autopsia indica que murió por un disparo en la frente. La historia del veneno y de su resistencia sobrehumana procede del relato de sus asesinos.
¿Tuvo Rasputín una relación con la zarina?
No hay ninguna prueba. Los rumores sobre una relación entre ambos se difundieron para desprestigiar a la monarquía.
¿Por qué tenía tanto poder Rasputín?
Porque la zarina creía que solo él podía salvar la vida de su hijo enfermo. Durante la guerra, con el zar en el frente, influyó en los asuntos de gobierno a través de ella.
Conclusión
Rasputín fue un hombre singular que llegó a lo más alto del poder ruso por una combinación extraordinaria de circunstancias: un carisma fuera de lo común, una corte fascinada por el misticismo y, sobre todo, una madre desesperada por la enfermedad de su hijo. Su influencia, real o imaginada, se convirtió en símbolo de la descomposición de una monarquía que caminaba hacia el abismo.
Sus asesinos creyeron que, eliminándolo, salvarían el trono. Lo que hicieron fue crear una leyenda y precipitar, si acaso, un final que ya era inevitable.
Descubre más vidas extraordinarias en nuestra sección de Personajes históricos, o lee sobre la Revolución rusa de 1917.
Fuentes
- Smith, D. (2016). Rasputin: Faith, Power, and the Twilight of the Romanovs. Nueva York: Farrar, Straus and Giroux.
- Fuhrmann, J. T. (2012). Rasputin: The Untold Story. Hoboken: Wiley.
- Yusúpov, F. (1927). Rasputin: His Malignant Influence and His Assassination. Londres: Jonathan Cape.
- Massie, R. K. (1967). Nicholas and Alexandra. Nueva York: Atheneum.
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