En el océano Atlántico, entre la costa de Florida, las islas Bermudas y Puerto Rico, hay una zona que, según la leyenda, se traga barcos y aviones sin dejar rastro. Es el famoso Triángulo de las Bermudas, también llamado Triángulo del Diablo. Desde los años sesenta se han publicado cientos de libros, artículos y documentales sobre él, que atribuyen las desapariciones a fenómenos tan variados como campos magnéticos misteriosos, alienígenas o restos de la Atlántida.
Pero ¿hay realmente algo extraño en el Triángulo de las Bermudas? En este artículo repasamos cómo nació la leyenda, los casos más famosos y qué ocurrió de verdad en ellos, y lo que dicen las aseguradoras, la Guardia Costera y los científicos. La respuesta es menos fantástica, pero muy interesante.
Dónde está el Triángulo
El Triángulo de las Bermudas no aparece en ningún mapa oficial. Sus límites tampoco son fijos: cada autor los dibuja de forma distinta. La versión más habitual une tres puntos: Miami, en Florida; la isla de Bermudas; y San Juan, en Puerto Rico. Es una superficie de alrededor de un millón de kilómetros cuadrados de océano, aunque algunos autores la amplían mucho más para incluir casos ocurridos lejos de allí.
Las islas Bermudas, que dan nombre al Triángulo, son un territorio británico de ultramar formado por más de cien pequeñas islas, a unos mil kilómetros de la costa de Carolina del Norte. Sus arrecifes de coral han causado numerosos naufragios a lo largo de los siglos, algo nada sorprendente para unas islas tan aisladas en medio del océano. De hecho, la colonización inglesa de las Bermudas comenzó en 1609 precisamente con un naufragio, el del Sea Venture, que según muchos estudiosos inspiró a Shakespeare para escribir La tempestad.
Es una de las zonas marítimas con más tráfico del mundo. Por ella pasan barcos que van y vienen de los puertos de Estados Unidos, el Caribe y el golfo de México, cruceros, embarcaciones de recreo y numerosos vuelos.
Cómo nació la leyenda
La expresión «Triángulo de las Bermudas» apareció por primera vez en febrero de 1964, en un artículo del escritor Vincent Gaddis publicado en Argosy, una revista estadounidense de relatos de aventuras. Gaddis reunió una serie de desapariciones de barcos y aviones en la zona y sugirió que había algo inexplicable en ella.
La leyenda alcanzó fama mundial en 1974 con el libro El Triángulo de las Bermudas, de Charles Berlitz, que vendió millones de ejemplares y fue traducido a decenas de idiomas. Berlitz relacionaba las desapariciones con fenómenos paranormales e incluso con la tecnología de la Atlántida. A partir de entonces, el Triángulo se convirtió en un tema habitual de libros, películas, documentales y programas de televisión.
Colón y las luces extrañas
Muchos libros sobre el Triángulo empiezan citando a Cristóbal Colón. En su diario del primer viaje, en octubre de 1492, cuando navegaba por esa zona, anotó que la aguja de la brújula se desviaba y que había visto una luz en el horizonte. Las desviaciones de la brújula se explican por la diferencia entre el norte magnético y el norte geográfico, un fenómeno que los navegantes de la época empezaban a conocer. Sobre la luz, la hipótesis más aceptada es que pudo ser una hoguera en alguna isla o un reflejo, ya que la anotó poco antes de avistar tierra. Ninguna de las dos cosas tiene nada de misterioso.
Los casos más famosos
El USS Cyclops (1918)
En marzo de 1918, en plena Primera Guerra Mundial, el carguero de la Marina de Estados Unidos USS Cyclops desapareció con 306 personas a bordo durante un viaje desde Barbados hasta Baltimore. Nunca se encontraron restos. Es la mayor pérdida de vidas sin combate de la historia de la Marina estadounidense.
No hay certezas sobre lo ocurrido, pero hay varias explicaciones razonables. El barco transportaba una carga muy pesada de mineral de manganeso, más de lo habitual, y tenía problemas en uno de sus motores. Se sabe que en esos días hubo una tormenta en la zona. Muchos expertos creen que el barco, sobrecargado, se partió o se hundió rápidamente durante el temporal, sin tiempo para pedir ayuda. Dos barcos gemelos del Cyclops desaparecieron también en el Atlántico Norte durante la Segunda Guerra Mundial, lo que sugiere problemas estructurales en ese tipo de buques.
El Vuelo 19 (1945)
Es el caso más famoso del Triángulo. El 5 de diciembre de 1945, cinco bombarderos torpederos TBM Avenger de la Marina de Estados Unidos despegaron de la base aérea de Fort Lauderdale, en Florida, para un vuelo de entrenamiento de navegación sobre el mar. Eran catorce hombres en total. Al mando estaba el teniente Charles Taylor, un piloto con experiencia, pero que no conocía bien esa zona.
Durante el vuelo, Taylor informó por radio de que sus brújulas no funcionaban y de que no sabía dónde estaba. Creía que estaba sobre los cayos de Florida, al suroeste, cuando en realidad estaba probablemente sobre las Bahamas, al este. Para volver, ordenó volar hacia el este, convencido de que así llegaría a Florida, cuando en realidad se adentraba en el océano. Los controladores intentaron orientarlo, pero las comunicaciones eran malas y el tiempo empeoraba. Al anochecer, con poco combustible, los aviones debieron de caer al mar, en una zona con olas altas. No se encontraron restos ni supervivientes.
El hidroavión de rescate
Esa misma tarde despegaron varios aviones para buscar al Vuelo 19. Uno de ellos, un hidroavión PBM Mariner con trece tripulantes, desapareció poco después del despegue. Un barco que navegaba por la zona, el SS Gaines Mills, informó haber visto llamas y una explosión en el cielo, y una mancha de combustible en el mar. Los PBM Mariner tenían fama de acumular vapores de gasolina, hasta el punto de que sus tripulaciones los llamaban «tanques de gasolina voladores». La explicación más probable es que el hidroavión explotó en el aire.
La investigación de la Marina atribuyó inicialmente la pérdida del Vuelo 19 al error de navegación del teniente Taylor. Más tarde, a petición de su familia, la conclusión se cambió por «causas o razones desconocidas», una fórmula que los defensores del misterio interpretaron como una admisión de lo inexplicable.
Otros casos
Los libros sobre el Triángulo citan decenas de casos más: barcos de recreo desaparecidos, avionetas que dejaron de responder, buques mercantes hundidos. Al revisarlos con detalle, muchos resultan haber ocurrido durante tormentas o huracanes documentados, algunos se produjeron lejos de la zona y otros directamente nunca existieron o se exageraron.
La investigación de Larry Kusche
En 1975, un bibliotecario e investigador estadounidense, Lawrence David Kusche, publicó El misterio del Triángulo de las Bermudas, resuelto. Kusche había hecho algo que los autores anteriores no habían hecho: revisar las fuentes originales de cada caso, como periódicos de la época, informes oficiales, registros meteorológicos y documentos de las aseguradoras.
Su conclusión fue contundente: el misterio se había fabricado a base de errores, exageraciones y omisiones. Muchos de los barcos supuestamente desaparecidos en mar en calma se habían hundido en medio de fuertes tormentas. Algunos casos ocurrieron en otras partes del mundo. Otros no habían existido. Los autores se habían copiado unos a otros sin comprobar los datos, y cada nueva versión añadía detalles más misteriosos.
Lo que dicen los datos
Si el Triángulo fuera realmente peligroso, debería notarse en las estadísticas. La aseguradora británica Lloyd’s de Londres, que lleva siglos registrando los accidentes marítimos, ha señalado que no cobra primas más caras por navegar por esa zona y que el número de pérdidas allí no es mayor que en otras áreas con un tráfico similar. La Guardia Costera de Estados Unidos tampoco reconoce el Triángulo como una zona especial, y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica estadounidense (NOAA) afirma que no hay pruebas de que las desapariciones se produzcan allí con más frecuencia que en cualquier otra zona transitada del océano.
Por qué ocurren accidentes en la zona
Que el Triángulo no sea misterioso no significa que sea un lugar tranquilo. Hay varias razones naturales que explican los accidentes que sí se producen:
- Mucho tráfico. Cuantos más barcos y aviones pasan por una zona, más accidentes se producen en ella.
- Huracanes y tormentas. La zona está en plena ruta de los huracanes del Atlántico, y las tormentas tropicales pueden formarse y crecer con rapidez.
- La corriente del Golfo. Esta corriente marina, muy rápida, puede arrastrar restos lejos en poco tiempo y complicar las búsquedas.
- Fondos muy profundos. Algunas de las fosas más profundas del Atlántico están en la zona, como la de Puerto Rico, lo que hace casi imposible encontrar restos hundidos.
- Navegantes poco experimentados. La zona tiene mucha navegación de recreo, con embarcaciones pequeñas y tripulaciones aficionadas.
¿Y los gases del fondo marino?
En los últimos años se ha popularizado la idea de que grandes burbujas de metano procedentes del fondo marino podrían reducir la densidad del agua y hundir barcos de repente. Aunque existen depósitos de hidratos de metano en distintas zonas del océano, no hay pruebas de que hayan causado hundimientos en el Triángulo, ni de que se hayan producido allí grandes emisiones en tiempos históricos.
Por qué creemos en estos misterios
Si los datos son tan claros, ¿por qué la leyenda del Triángulo sigue tan viva medio siglo después? Los psicólogos y los historiadores de la divulgación señalan varios mecanismos que se repiten en muchos mitos modernos.
El primero es el sesgo de confirmación: cuando creemos en algo, recordamos y buscamos los casos que lo apoyan y pasamos por alto los que lo contradicen. Un barco que desaparece en el Triángulo se añade a la lista. Los miles de barcos que lo cruzan cada año sin problemas no se cuentan. Tampoco se cuentan los barcos que desaparecen en otras zonas del mundo, que no reciben el mismo interés.
El segundo es el atractivo de una buena historia. Un relato con un enemigo invisible y una zona maldita es mucho más memorable que una explicación sobre tormentas, sobrecarga y errores de navegación. Los libros y documentales que presentaban el misterio vendían más que los que lo desmontaban, y cada nuevo autor tenía interés en añadir algún detalle más inquietante.
El tercero es la confianza en las fuentes secundarias. Muchos autores copiaron los casos de libros anteriores sin consultar los periódicos y los informes originales. Así, un error se repetía y se ampliaba en cada edición. El trabajo de Kusche demostró la importancia de volver siempre a las fuentes primarias, una lección útil para cualquier lector.
El Triángulo en la cultura popular
La leyenda ha dejado una huella enorme en la cultura popular. En la película Encuentros en la tercera fase (1977), de Steven Spielberg, los aviones del Vuelo 19 reaparecen intactos en un desierto, como si hubieran sido devueltos por extraterrestres. El Triángulo ha aparecido en series de televisión, novelas, cómics y videojuegos, y ha dado nombre a canciones y atracciones de parques temáticos. Incluso se habla de otros «triángulos» similares en distintos océanos, como el llamado Mar del Diablo, cerca de Japón, cuya fama misteriosa se construyó de forma parecida.
Preguntas frecuentes sobre el Triángulo de las Bermudas
¿Dónde está el Triángulo de las Bermudas?
Es una zona del océano Atlántico que suele delimitarse uniendo Miami, las islas Bermudas y San Juan de Puerto Rico. No tiene límites oficiales.
¿Es verdad que desaparecen más barcos en el Triángulo de las Bermudas?
No. Según Lloyd’s de Londres, la Guardia Costera de Estados Unidos y la NOAA, no hay más desapariciones allí que en otras zonas con un tráfico similar.
¿Qué pasó con el Vuelo 19?
Cinco aviones de la Marina estadounidense se perdieron en 1945 durante un vuelo de entrenamiento. Su jefe se desorientó, los aviones se quedaron sin combustible y probablemente cayeron al mar.
¿Quién inventó el Triángulo de las Bermudas?
La expresión la acuñó Vincent Gaddis en un artículo de 1964. La popularizó Charles Berlitz con su libro de 1974.
¿Es peligroso viajar por el Triángulo de las Bermudas?
No más que por cualquier otra zona del océano con un tráfico similar. Cada día lo cruzan sin problemas numerosos barcos, cruceros y aviones.
Conclusión
El Triángulo de las Bermudas es un buen ejemplo de cómo se construye un misterio: se reúnen casos de distintos lugares y épocas, se omiten las explicaciones conocidas, se añaden detalles inquietantes y se repite la historia hasta que parece verdad. Detrás de la leyenda hay tragedias reales, como las del Vuelo 19 y el USS Cyclops, con cientos de personas que nunca volvieron a casa. Lo que no hay es una fuerza desconocida.
Eso no le quita interés. Al contrario: entender cómo nació y por qué se mantiene el mito es casi tan fascinante como cualquier misterio.
Descubre otros enigmas en nuestra sección de Misterios sin resolver, como el del vuelo MH370.
Fuentes
- Kusche, L. D. (1975). The Bermuda Triangle Mystery, Solved. Nueva York: Harper & Row.
- NOAA Ocean Service. «What is the Bermuda Triangle?». oceanservice.noaa.gov
- Naval History and Heritage Command. «The Loss of Flight 19». history.navy.mil
- Naval History and Heritage Command. «USS Cyclops». history.navy.mil
- Gaddis, V. (1964). «The Deadly Bermuda Triangle». Argosy, febrero de 1964.
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